Det veldig private livet til Melania Trump (2024)

Siden hun forlot Det hvite hus, har Melania Trumps verden blitt mindre.

Akkurat slik hun liker det.

Klostert bak portene til de tre hjemmene sine, holder hun seg til en liten krets - sønnen, hennes eldre foreldre og en håndfull gamle venner. Hun besøker frisørene sine, rådfører seg med Hervé Pierre, hennes mangeårige stylist, og noen ganger møter hun mannen sin til fredagsmiddag på klubbene deres. Men hennes mest ivrige streben er en personlig kampanje: å hjelpe sønnen, Barron, 17, med hans college-søk.

Det hun ikke har gjort, til tross for invitasjoner fra ektemannen, er å vises på kampanjesporet. Hun har heller ikke vært ved hans side under noen av hans rettsopptredener.

Dette er dagene til Melania Trump, tidligere førstedame, nåværende kampanje-ektefelle og kone til en av de mest splittende skikkelsene i amerikansk offentlig liv. I motsetning til forgjengerne hennes, er det ingen planer om en taletur, en bok eller en større utvidelse av hennes veldedige innsats, hvorav de fleste, sier folk nær Trumps, ikke er fullt synlig for publikum. I sitt liv etter presidentvalget ønsker fru Trump det hun ikke kunne få i Det hvite hus: en følelse av privatliv.

Disse forsøkene på å trekke seg tilbake fra det offentlige liv har blitt komplisert av ektemannen, som igjen har gjort henne til en kandidats ektefelle. Mens Donald J. Trump står overfor en mulig tredje tiltale, har hun forholdt seg urokkelig taus om hans økende juridiske fare.

Selv om hun støtter hans presidentkandidat, har fru Trump ikke dukket opp på sporet siden Mr. Trump kunngjorde kampanjen sin i november og sa ikke et offentlig ord om innsatsen hans før i mai, da hun støttet hami et intervjumed Fox News Digital.

"Han har min støtte, og vi ser frem til å gjenopprette håpet for fremtiden og lede Amerika med kjærlighet og styrke," sa hun.

Hennes fravær er en slående forskjell fra starten av den første Trump-kampanjen, da fru Trump, iført en hvit stroppeløs kjole, gikk ned den gyldne rulletrappen foran mannen sin ved kampanjestarten hans i Trump Tower.

Mrs. Trump forblir i kontakt og vennlig med en liten gruppe mennesker fra hennes tid i Det hvite hus, inkludert designeren Rachel Roy og Hilary Geary Ross, den fremtredende Palm Beach-nettverkeren og kona til Wilbur L. Ross, presidentens tidligere handelssekretær. . Hun er fortsatt spesielt nært med foreldrene sine, som har en leilighet i Trump Tower på Manhattan og har blitt sett på Trump-arrangementer i Mar-a-Lago, Trumps private klubb og residens.

"Fra hennes synspunkt og vennenes synspunkt har hun vært gjennom mye, og hun har kommet ut som en sterk uavhengig kvinne," sa R. Couri Hay, en publicist, som var en bekjent av Mrs. Trump i New York før hun dro til Washington. "Hun har lært hvordan hun lukker døren og lukker skoddene og forblir privat. Vi ser ikke mye, vi hører ikke mye."

Mrs. Trump avslo en intervjuforespørsel. Denne kontoen er basert på et dusin intervjuer med kollegaer, kampanjehjelpere og venner, hvorav de fleste snakket på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å diskutere de private detaljene i livet hennes.

Personer nær familien sier at fru Trumps mangel på offentlig støtte ikke bør forveksles med misbilligelse eller likegyldighet. Hun er fortsatt defensiv overfor mannen sin, og deler hans tro på at familien deres har blitt urettferdig angrepet. Hun er dypt mistillit til mainstream media, og er en ivrig leser av Daily Mail online, og følger Trumps dekning i den konservative britiske tabloiden.

Mrs. Trump er spesielt skeptisk tilsak av E. Jean Carroll, som vant 5 millioner dollar i erstatning i en rettssak som anklaget Trump for seksuelle overgrep på 1990-tallet og ærekrenkelse etter at han forlot Det hvite hus, ifølge to personer som er kjent med uttalelsene hennes. Da Mrs. Trump så dekningen av ektemannens forklaring i saken, ble hun irritert på hans juridiske team for å ha unnlatt å gjøre mer for å komme med innvendinger. Hun har også privat stilt spørsmål ved hvorfor Carroll ikke kunne huske den nøyaktige datoen for det påståtte overgrepet.

Likevel tror Mrs. Trump at til tross for den juridiske faren, kan Mr. Trump returnere til Det hvite hus neste år. Privat har hun uttrykt nysgjerrighet påCasey DeSantis, kona til Mr. Trumps øverste rival, guvernør Ron DeSantis i Florida. DeSantis er en nær rådgiver for mannen sin og er jevnlig tilstede på arrangementene hans, og hun har begynt å kampanje for ham på egenhånd. I et av hennes sjeldne intervjuer funderte fru Trump overfor Fox News om å ha en ny sjanse til å bli førstedame, og sa at hun ville "prioritere barnas trivsel og utvikling” hvis hun reproduserte rollen.

"Jeg tror ikke det kommer til å bli noe som det vi har sett med Casey DeSantis," sa Stephanie Grisham, en tidligere Trump-assistent som slu*ttet 6. januar. "Hun kommer ikke til å ta på seg jeans og gå i parader ."

Kellyanne Conway, en mangeårig Trump-rådgiver som også er nær fru Trump, sa at den tidligere førstedamen var «all in» på ektemannens kandidatur og forble hans «mest pålitelige og mest transparente rådgiver». Begge Trumps, sa hun, har privat diskutert «prioriteringer» for en andre periode.

"Jeg kjenner få mennesker som er så komfortable i huden som Melania Trump," sa Conway, som ikke jobber for kampanjen. «Hun vet hvem hun er og holder prioriteringene i sjakk. Melania får dem til å gjette, og de fortsetter å gjette feil.»

Den mystikken strekker seg til de inngjerdede fellesskapene i hennes manns klubber. I Palm Beach er ikke Mrs. Trump en del av den sosiale kretsen, sa Lore Smith, en mangeårig eiendomsmegler i Palm Beach som er en hyppig besøkende i klubben.

I motsetning til sine moderne forgjengere, som deltok på barre- eller spinningkurs, blir ikke fru Trump sett på treningssenteret og er ikke kjent for å ha en trener, ifølge andre klubbgjengere og tidligere medhjelpere. Hun har lenge vært en fan av dager på spaet, men hun blir nesten aldri sett utenfor ved bassenget på verken Mar-a-Lago eller Bedminster, Mr. Trumps golfresort i New Jersey. Noen ganger dukker hun kort opp på veldedighetsfunksjoner på Mar-a-Lago sammen med mannen sin.

"De holder seg veldig for seg selv bak grensene til Mar-a-Lago," sa Smith.

Mrs. Trump er fortsatt tett involvert i Barrons utdannelse. Han er påmeldt en privat skole i West Palm Beach og begynner å se på høyskoler i New York.

Fru Trump sies å foretrekke byen fremfor Mar-a-Lago eller Bedminster. Hun har blitt oppdaget å gå til frisøren sin og gå inn og ut av Trump Tower, noe hun gjør gjennom en spesiell sideinngang og en privat heis.

Utenfor familiens boliger har fru Trumps offentlige timeplan vært begrenset. Hun har gjort en håndfull arrangementer, bl.ainnkreving av $500 000 i avgifter i fjorfra Log Cabin Republicans, en konservativ gruppe som støtter L.G.B.T. rettigheter, og Fix California, en valgorganisasjon grunnlagt av Richard Grenell, en tidligere senior tjenestemann i Trump-administrasjonen. Mr. Grenell nektet å kommentere hennes opptreden under arrangementene.

I februar 2022 startet Mrs. Trump «Fostering the Future», et stipendprogram for fosterbarn som aldres ut av systemet. En person som er kjent med programmet, som snakket på betingelse av anonymitet, ville ikke gi detaljer eller avsløre hvor mange stipender som har blitt tildelt, og sa bare at det var "mer enn to." Ingen veldedige organisasjoner med navnet Fostering the Future or Be Best er registrert i Florida eller New York.

Michael Weitzman, den første mottakeren av et av stipendene, sa at han mottok finansieringen for fire år ved Oral Roberts University gjennom en mentor, som kjente en venn som var involvert i Trumps. "Han spurte om det å gå på college fortsatt var en drøm for meg," sa Mr. Weitzman, som tilbrakte barndommen i 12 fosterhjem. "Han sa at han kanskje kjenner noen virkelig rik som kanskje vil betale for at jeg skal dra."

Han fylte ikke ut noen form for søknad, men en dag etter at mentoren kom med ideen, mottok han en e-post fra Mrs. Trumps PR-team som spurte om han ville delta i et Fox News-intervju med den tidligere førstedamen, hennes første siden hun dro. det hvite hus. Stipendet ble annonsert under intervjuet i mai 2022, med Mr. Weitzman som deltok over Zoom. Mr. Weitzman, 26, sa at han ikke hadde hatt noen interaksjoner med fru Trump siden.

«Jeg har ikke møtt henne personlig. Jeg lurte ofte på om jeg ville og ville elske det, sa han. «Jeg er uendelig takknemlig. Det er ingen grunn til at noen skulle ha gjort dette for meg.»

Mrs. Trumps medhjelpere nektet å diskutere detaljene i kampanjeplanene hennes, hennes veldedige og forretningsforetak og hennes syn på ektemannens juridiske spørsmål. Mr. Trumps kampanje nektet å kommentere.

På mange måter er Mrs. Trumps liv etter Det hvite hus en forlengelse av hennes stil som førstedame.

Fra begynnelsen av ektemannens periode, da hun ikke umiddelbart flyttet inn i Det hvite hus, vaklet fru Trump ofte mellom to ytterpunkter: å omfavne rollen sin eller motvirke alle forventninger knyttet til den.

Et av hennes mest minneverdige øyeblikk ble gjort gjennom en moteerklæring. Mens hun kom tilbake fra et besøk til en grenseby i Texas for å møte internerte migrantbarn, hadde hun på seg en jakke med uttrykket:"Jeg bryr meg virkelig ikke. Gjør du?"

Mye av opplevelsen hennes i Det hvite hus var preget av det folk nær henne beskrev som skuffelse og svik fra venner, medhjelpere og til og med medlemmer av Trump-familien. Til tider var forholdet hennes til Ivanka Trump og Jared Kushner, Mr. Trumps datter og svigersønn, anstrengt, ifølge tidligere medhjelpere. Siden den gang har hennes tidligere pressesekretær, Ms. Grisham, og en tidligere medhjelper og venn, Stephanie Winston Wolkoff, skrevet bøker som viser henne som iskald og frigjort fra rollen.

Disse erfaringene presset Mrs. Trump til å trekke seg enda lenger tilbake fra offentligheten, sier folk som er kjent med familien.

Men det personvernet kan være vanskelig å opprettholde under gransking av en omstridt president-primær- og juridiske etterforskning.

Forrige uke kritiserte Chris Christie begge Trumps for en betaling på $155 000 til Mrs. Trump fra en super PAC på linje med ektemannens kampanje. En representant for super PAC sa at Mrs. Trump ble ansatt i 2021 for "designrådgivning", inkludert valg av servise, ordnede innstillinger og plukke blomsteroppsatser.

«Det er grifting og så er det Trump grifting», skrev Christie, den tidligere New Jersey-guvernøren og mest frittalende Trump-kritikeren i det republikanske primærfeltet i 2024, på Twitter. "Ubestridte mestere."

Det meste av den offentlige profilen hennes, hovedsakelig utført gjennom hennes sosiale mediekontoer, er fokusert på å selge en rekke digitale samlekort. Hennes NFT-er, eller ikke-fungible tokens, inkluderer digitale tegninger av øynene hennes, enbredbremmet hattbåret under et statsbesøk, julepynt i Det hvite hus og en blå rose ment for å minnes National Foster Care Month.

Flertallet av tweetene og Instagram-innleggene hennes fremmer direkte NFT-ene eller en virksomhet kalt USA Memorabilia, som selger dem. En dag etter at Mr. Trump kunngjorde på sitt sosiale medienettsted Truth Social at han hadde mottatt et målbrev i den føderale etterforskningen av hans forsøk på å hindre maktoverføringen i 2020, var Mrs. Trumps eneste offentlige kommentar en kunngjøring av en ny " Man on the Moon” NFT-samling.

En del av inntektene hennes blir donert, selv om hennes medhjelpere ikke ville gi detaljer om beløpet som ble gitt eller spesifisert veldedighet.

Mens førstedamer ofte drar nytte av den medfølgende berømmelsen, er Mrs. Trumps pengeinnsats forskjellig fra forgjengernes, sa Kate Andersen Brower, forfatteren av «First Women: The Grace and Power of America’s Modern First Ladies».

Michelle Obama hvaangivelig betalt mer enn 60 millioner dollari en felles bokavtale med ektemannen, i tillegg til å kommandere hundretusenvis av dollar for taler og signere en lukrativ produksjonsavtale med Netflix. Laura Bush og Hillary Clinton solgte også memoarene sine for millioner. Deres memoarer og betalte taler krevde at de tidligere førstedamene delte noen detaljer om seg selv, deres synspunkter og deres liv i Det hvite hus.

Ved ganske enkelt å selge bilder avslører fru Trump ingenting.

Det er akkurat slik hun liker det, sa Brower.

"Hun er den mest åpenbart ukjente førstedamen," sa hun om Mrs. Trumps offentlige persona. «Det er noe radikalt ved det. Det forventes at førstedamer vil glede folk, og jeg er ikke sikker på at hun virkelig bryr seg.»

Maggie Haberman og Susan Beachy bidro med rapportering.